OVIDIO, “PIGMALIONE E GALATEA” (“METAMORFOSI” X, 243-305)

Nei versi seguenti Ovidio riprende un mito dell’isola di Cipro. Pigmalione è un giovane artista che, disgustato dal comportamento dissoluto di alcune donne, ritrae nell’avorio la perfezione della donna ideale cui aspira: egli realizza una statua di ineguagliabile bellezza, se ne innamora, la ricopre di tenere attenzioni; esprime, infine, il desiderio che l’opera prenda vita. La metamorfosi dell’avorio (materiale di cui è fatta la scultura) in carne e sangue ricollega la vicenda ai miti di trasformazione. Accanto al motivo amoroso, il testo mette in luce anche il valore dell’arte, che testimonia le migliori capacità creative degli esseri umani. Effetto Pigmalione: In psicologia, l’effetto Pigmalione, noto anche come “effetto Rosenthal”, deriva dagli studi sulla “profezia che si autorealizza”: se l’insegnante crede che un bambino o un ragazzo sia meno dotato lo tratterà, anche inconsciamente, in modo diverso dagli altri; il ragazzo interiorizzerà il giudizio e si comporterà di conseguenza; si instaura così un circolo vizioso per cui il bambino tenderà a divenire nel tempo proprio come l’insegnante lo aveva immaginato. Rosenthal nel 1972 sottopose un gruppo di alunni di una scuola elementare californiana a un test di intelligenza. Successivamente selezionò, in modo casuale e senza rispettare l’esito del test, un numero ristretto di bambini e informò gli insegnanti che si trattava di alunni molto intelligenti. Rosenthal, dopo un anno, ripassò nella scuola, e verificò che gli alunni da lui selezionati, seppur scelti casualmente, avevano confermato in pieno le sue previsioni migliorando notevolmente il proprio rendimento scolastico fino a diventare i migliori della classe. Le aspettative dell’insegnante, del capo o del genitore possono quindi influenzare la qualità dei rapporti interpersonali e il rendimento dei soggetti. 

Avendole viste condurre vita dissoluta, Pigmalione,

disgustato dei vizi illimitati che natura

ha dato alla donna, viveva celibe, senza sposarsi, e

senza una compagna che dividesse il suo letto a lungo rimase.

Ma un giorno, con arte invidiabile scolpì nel bianco avorio

una statua, infondendole tale bellezza, che nessuna donna

vivente è in grado di vantare; e s’innamorò dell’opera sua.

L’aspetto è quello di fanciulla vera, e diresti che è viva,

che potrebbe muoversi, se non la frenasse ritrosia:

tanta è l’arte che nell’arte si cela. Pigmalione ne è incantato

e in cuore brucia di passione per quel corpo simulato.

Spesso passa la mano sulla statua per sentire

se è carne o avorio, e non vuole ammettere che sia solo avorio.

La bacia e immagina che lei lo baci, le parla, l’abbraccia,

ha l’impressione che le dita affondino nelle membra che tocca

e teme che la pressione lasci lividi sulla carne.

Ora la vezzeggia, ora le porge doni graditi

alle fanciulle: conchiglie, pietruzze levigate,

piccoli uccelli, fiori di mille colori,

gigli, biglie dipinte e lacrime d’ambra stillate

dall’albero delle Eliadi. Le addobba poi il corpo di vesti,

le infila brillanti alle dita e al collo monili preziosi;

piccole perle le pendono dalle orecchie e nastrini sul petto.

Tutto le sta bene, ma nuda non appare meno bella.

L’adagia su tappeti tinti con porpora di Sidone,

la chiama sua compagna e delicatamente,

quasi sentisse, le fa posare il capo su morbidi cuscini.

E venne il giorno della festa di Venere, festa in tutta Cipro

grandissima: già giovenche con le curve corna fasciate d’oro

erano cadute, trafitte sul candido collo,

e fumava l’incenso, quando Pigmalione, deposte le offerte

accanto all’altare, timidamente disse: “O dei, se è vero

che tutto potete concedere, vorrei in moglie” (non osò

dire: la fanciulla d’avorio) “una donna uguale alla mia d’avorio”.

L’aurea Venere, presente alla propria festa, coglie il senso

di quella preghiera e, come segno del suo favore, per tre volte

fa palpitare una fiamma, che con la sua punta guizza nell’aria.

ut rediit, simulacra suae petit ille puellae      

incumbensque toro dedit oscula: visa tepere est;

admovet os iterum, manibus quoque pectora temptat:

temptatum mollescit ebur positoque rigore

subsidit digitis ceditque, ut Hymettia sole

cera remollescit tractataque pollice multas

flectitur in facies ipsoque fit utilis usu.

Dum stupet et dubie gaudet fallique veretur,

rursus amans rursusque manu sua vota retractat.  

corpus erat! saliunt temptatae pollice venae.

tum vero Paphius plenissima concipit heros 

verba, quibus Veneri grates agat, oraque tandem

ore suo non falsa premit, dataque oscula virgo

sensit et erubuit timidumque ad lumina lumen

attollens pariter cum caelo vidit amantem.

Non appena tornò (ut rediit), quello (ille) corre a cercare (petit) la statua (simulacra) della sua fanciulla (suae puellae)             

e chinandosi sul letto (incumbensque toro) le diede dei baci: (dedit oscula): ella a lui sembrò (visa est) emanare tepore (tepere).

Accosta di nuovo (admovet iterum) la bocca (os) e con le mani (manibus) le accarezza (temptat) anche (quoque)  il petto (pectus):        

l’avorio toccato (ebur temptatum) s’ammorbidisce (mollescit) e, perduto il suo gelo (positoque rigore),   

cede e si piega alle dita (subsidit digitis ceditque), come al sole (ut sole) torna morbida (remollescit) 

la cera dell’Imetto (Hymettia cera) e, plasmata dal pollice, (tractataque pollice) si piega (flectitur)            

in molte forme, (in multas facies) e diviene adatta (et fit utilis) allo stesso uso. (ipsoque uso)

Mentre si stupisce (dum stupet), e gioisce dubbioso (et dubie gaudet) e teme (veretur) di ingannarsi (fallique)

più e più volte (rursus rursusque) l’innamorato (amans) tocca (retractat) con la mano (manu) i suoi sogni (sua vota):  

era un corpo! (corpus erat) sotto il pollice (pollice) pulsano (saliunt) le vene toccate (temptatae venae)

Allora invero il giovane di Pafo (tum vero heros Paphius) pronuncia traboccanti parole (di gioia) (plenissima verba concipit)  

con le quali rende grazie a Venere (quibus Veneri grates agat), e finalmente (tandem) con le sue labbra (suo ore)     

preme labbra che non sono (più) finte. (premit oraque non falsa) Sentì la fanciulla (sensit puella)     

i baci che le vengono dati, (oscula data) arrossì (erubuit) e, levando (attollens) alle luci (ad lumina)

il timido sguardo (timidum lumen), insieme al cielo (partiter cum caelo) vide (vidit) colui che l’ama (amantem).       

ANALISI STILISTICA E COMMENTO

Pigmalione, disgustato dai vizi delle donne, rimane per parecchio tempo da solo. Un giorno scolpisce con maestria una statua di donna davvero somigliante a una donna reale. Egli, come spiega Rosati in “Narciso e Pigmalione. Illusione e spettacolo nelle Metamorfosi di Ovidio”, Pisa 2016 (1983), passim rappresenta l’emblema dell’artista in grado con la sua abilità di costruire un mondo parallelo e alternativo alla realtà (come è il mondo delle metamorfosi mitiche creato da Ovidio nella sua opera). Il poeta Ovidio scherza con il lettore colto, chiamato a riconoscere nel testo sottili allusioni e richiami, cosa tipica della poesia latina, basata su meccanismi di emulazioni di autori precedenti e su richiami interni. Nel momento in cui afferma che la statua sembra una fanciulla reale anticipa già la metamorfosi che si compirà a breve; insiste rivolgendosi al lettore con apostrofe (“e diresti che è viva”) sul concetto espresso: è una statua, ma ha in sé la donna reale che diverrà. Pigmalione si innamora del miracolo che è riuscito a creare con la sua arte (si noti il gioco di parole “arte che nell’arte si cela) e arde per quel “corpo simulato”; si noti che nel passo successivo Ovidio scriverà, una volta avvenuta la metamorfosi, che la statua è divenuta un vero corpo (“corpus erat”). La statua è talmente realistica da sembrare una ragazza immobile per l’eccessiva timidezza. Anche in questo caso Ovidio anticipa un elemento che tornerà più tardi nel testo. Pigmalione tocca spesso la statua e gli pare di aver dinanzi un corpo reale: anche in questo caso Ovidio anticipa ciò che dirà dopo, dal momento che sarà il senso del tatto protagonista della trasformazione. L’asindeto successivo (“la bacia, le parla, l’abbraccia…”) evidenzia l’innamoramento dello scultore, pazzo ormai della sua opera; ancora una volta Ovidio chiama in gioco la memoria allusiva del lettore; quel bacio percepito (“la bacia e immagina che lei lo baci”) diventerà a breve un bacio reale. Pigmalione tratta la sua statua come fosse una fidanzata: si veda nei passi successivi l’insistere sugli atteggiamenti galanti dello scultore, che accarezza la statua, le porge doni (si noti l’enumerazione degli stessi), la stende a terra stando attento a non farle sbattere la testa, la tocca, con il timore di farle un livido (altra immagine che anticipa la trasformazione, quando sarà proprio il dito impresso sull’avorio che inizia a cedere a far percepire allo sculture la mutazione in atto). Si noti anche il “quasi sentisse”: Pigmalione ha l’impressione che la statua sia in possesso della facoltà della percezione, ma questa è per ora (e ancora per poco) una vana illusione. Al momento della preghiera a Venere, nel corso di riti di sacrificio che Ovidio rapidamente tratteggia, Pigmalione non ha il coraggio di esprimere alla dea il suo vero desiderio; prega la dea di dargli una donna simile alla statua e non di dar vita alla statua stessa. Si noti il “timidamente”, che richiama la “ritrosia” della statua (che sembrava una ragazza talmente timida da non muoversi). La descrizione della metamorfosi è magistralmente condotta da Ovidio; protagonista, come dicevamo, è il senso del tatto. Non vediamo questa trasformazione, non la sentiamo, ma la percepiamo attraverso le dita dello scultore. Tornato a casa, Pigmalione ripete i suoi gesti consueti, chinando la statua sul letto per baciarla (“incumbensque toro dedit oscula”). Si noti che nella poesia esametrica è sempre presente la parola “osculum”, del latino colto, anziché quella più popolare e onomatopeica, “basium” (da cui la nostra parola “bacio). Anche stavolta Pigmalione ha la sensazione di percepire un qualcosa da parte della statua; gli sembra infatti che essa emani un tepore. Si noti la costruzione di “videor” (il passivo di video non ha significato di “vedere”, ma di “sembrare”); naturalmente il percorso che porta Galatea a prendere vita è graduale e si manifesta non in un evidente calore corporeo, ma in un leggero tepore (di qui la scelta dell’infinito “tepere”, che rende l’idea del graduale scaldarsi dell’avorio che sta per trasformarsi in pelle umana). Pigmalione ripete i gesti consueti (si noti l’avverbio frequentativo “iterum”); avvicina la bocca a quella di Galatea e le tocca i seni. Avviene il miracolo: l’avorio toccato si scioglie (si noti l’utilizzo a fine esametro e inizio verso successivo di due forme del verbo “tempto”, in poliptoto, che rendono plasticamente l’idea di una trasformazione percepita col tatto). L’ossimoro rende esplicito il miracolo: un qualcosa di duro come l’avorio (“ebur”) compie un’azione del tutto insolita, come lo sciogliersi (“mollescit”). L’ablativo assoluto “positoque rigore” registra lo svilupparsi di quella sensazione di calore che era prima incipiente; da un semplice riscaldarsi si passa al calore di un corpo vitale, che perde definitivamente la sua freddezza di statua. L’allitterazione della dentale (“d”) lega i tre termini successivi (“subsidit digitis ceditque”): il passaggio dalla durezza dell’avorio alla morbidezza della pelle di una donna è evidente ormai al tatto delle dita di Pigmalione; il ricorso non ad uno ma a due verbi (“subsidit” e “cedit”) sottolinea un dato ormai acclarato. A questo punto Ovidio ricorre ad un espediente proprio della poesia epica, che innalza il tono stilistico del testo: la similitudine. L’ammorbidirsi dell’avorio della statua è paragonato alla cera ateniese che si scioglie al sole. Si noti l’uso di “remollescit”, che richiama il “mollescit” precedente; si noti inoltre che Ovidio varia il “tempto” dei versi precedenti con “tractata”, dal significato analogo. Il verso successivo è un autentico gioiello (Dum stupet et dubie gaudet fallique veretur): in un solo esametro Ovidio è stato in grado di rendere con il polisindeto e il ricorso a ben 4 voci verbali l’affollarsi di sensazioni nell’animo di Pigmalione, che prova prima un senso di stupore nel vedere realizzato il suo sogno, poi gioisce ma con riserva, poi cade nella disperazione dell’ennesima illusione e teme di essere stato ingannato. D’altra parte, vuol dirci Ovidio, quando si arriva ad una sensazione di piena felicità, essa è sempre accompagnata dalla consapevolezza che quel momento potrebbe essere illusorio o perdersi rapidamente. Il verso successivo è quello della conferma che la percezione è stavolta esatta; spasmodicamente (si noti la ripetizione “rursus rursuque” “di nuovo” e “di nuovo”) Pigmalione va alla ricerca della conferma definitiva delle sue sensazioni, ancora una volta affidandosi al tatto: “manu sua vota retractat”, “con la mano tocca i suoi sogni”. L’immagine è naturalmente metaforica: se “manu” e “retractat” (che richiama il “tractata” precedente e in cui “re” dà l’dea della ripetizione dell’azione, “tocca e ritocca”) sono termini molto concreti, attinenti alla sfera della percezione tattile, ciò che è toccato non è espresso da termini come statua o donna, ma dall’astratto “sua vota”: Pigmalione tocca il cielo con un dito; non tocca una statua; non tocca soltanto una donna; tocca il suo sogno impossibile, la sua creazione che è divenuta vita, il suo mondo parallelo che è divenuto mondo reale. L’inizio dell’esametro successivo suggella l’avvenuta metamorfosi: quel corpo simulato, quel corpo d’avorio così simile a un corpo vero, è divenuto un corpo vero (“corpus erat!”). I termini successivi (“saliunt temptatae pollice venae”) evidenziano come la metamorfosi non coinvolga più solo l’epidermide ma anche gli organi interni della fanciulla; le vene sembrano saltellare (“salio” significa proprio “saltare”), una volta toccate (si noti ancora l’utilizzo del verbo “tempto”) dal pollice di Pigmalione (con il senso del tatto che continua ad essere assoluto protagonista). Lo scultore ebbro di gioia non può far altro che rivolgere copiosi ringraziamenti a Venere (si noti il superlativo “plenissima” che abbiamo provato a rendere con “traboccanti di gioia”, in riferimento ai “verba”, alle parole che dedica alla dea). Può finalmente baciare la sua Galatea sentendo la risposta al suo bacio (il concetto è evidenziato dal poliptoto “ore”, “ora”, “con la bocca”, “la bocca”); quei baci che immaginava di ricevere all’inizio del testo non sono più finti! A metà esametro Ovidio interrompe bruscamente la descrizione delle azioni di Pigmalione; nella seconda parte del verso rivolge l’attenzione a Galatea, che per la prima volta è in grado di svolgere un’azione autonoma, da essere vivente qual è da pochi secondi. La fanciulla “percepisce” i baci che le vengono dati (si noti l’uso del verbo “sensit”, messo in evidenza all’inizio dell’esametro successivo, ad evidenziare per l’ennesima volta che questa metamorfosi è percepita attraverso il senso del tatto; questa volta però è il tatto di Galatea, che “sente” i baci dell’uomo sulle sue labbra). Ovidio, però, non ha ancora finito di stupirci con la sua bravura: la prima azione di Galatea, dopo aver sentito quei baci, è quella di “arrossire” (“erubuit”): appena aveva preso vita sotto forma di statua, Galatea pareva una ragazza troppo timida per muoversi; quando prende vita come donna il suo primo gesto è quello di arrossire. Tra la ritrosia della statua e il rossore della donna si colloca l’atteggiamento timido di Pigmalione nel rivolgersi alla dea Venere: in questa simbiosi c’è già il destino di una vita futura da trascorrere insieme. A questo punto Galatea rivolge il timido sguardo (“timidum lumen”; si noti ancora una volta l’insistere sulla timidezza di Galatea…ma d’altra parte già da statua la sua prima caratteristica pareva essere la sua timidezza) alle luci del giorno (si noti l’ennesimo poliptoto, tra “lumen” e “lumina”): Galatea vede la vita e nello stesso tempo (si noti il “pariter”) vede colui che amandola talmente tanto è riuscito addirittura a ottenere che una divinità le desse vita. Galatea scopre la vita e scopre la parte più importante di essa, ossia l’amore. Non è un caso che la parola finale sia “amantem”, dal momento che questa metamorfosi è stata possibile dall’amore di Pigmalione e dal suo desiderio impossibile, che si è realizzato.